ヴィクトリヤ・マリシュコ（Viktoriya Malyshko）とローマン・パウロフ（Roman Paulov）
2024年12月4日。

カザフスタン、ジャナアルカ村。例年になく雪が多く凍てつく2011年の冬も、終わりに近づいていました。

陽は明るく輝いていましたが、草原はなお厳しい寒さに包まれ、突き刺すような風が犬たちの大きな吠え声を運んでいました。

外に出て、何が起きているのか見てみましょう…

「これは何だ？　おや、まあ！　サバンシー——野生のマヌルネコだ！」

一匹の若いマヌルネコが隅にうずくまり、微動だにしない石のように地面に身を伏せていました。毛は逆立ち、大きなエメラルド色の目を見開いて、恐怖でいっぱいでした。

お分かりですか？　これが私たちのモフモフの主人公です！

「しっ！　しっ！　あっちへ行け！」村人たちはそう叫び、野生の草原の生き物を取り囲んでいた猛り狂う犬たちを追い払いました。

草原の冬は、すべての住人の忍耐力を試します。とりわけ冬の終わりは、野生動物にとって特に過酷で消耗する時期です。蓄えた脂肪は尽き、食べ物も乏しくなります。

この年の冬はとりわけ雪が多く寒さも厳しく、激しい寒波と大雪が交互に訪れました。2月には、積雪は記録的な深さに達していました！

深い雪はマヌルにとって命取りで、狩りをほぼ不可能にします。冬の終わりには地表のものはすでに食べ尽くされ、マヌルは、地中に隠れているナキウサギのような獲物を雪の下から掘り出すことができません。

食べ物を必死に探すマヌルは、足の向くままにどこまでもさまよい歩くことがあります。飢えたネコは、力を振り絞って数十キロメートルもの距離を移動することもあります。

そうして、疲れ果て、やせ細った私たちの主人公は、よろめきながら村へと迷い込んだのです。

思いがけない来客をどうすべきか分からず、村人たちは野生動物のレンジャーを呼びました。疲弊したネコを救うため、彼らは彼をカラガンダ動物園へ連れて行くことにしました。

こうして、私たちの主人公は動物園にやって来たのです。

動物園のスタッフは、新しく預かったこの子が生後1年ほどに見えたと振り返ります。野生的で、人になつかず、不機嫌で、世話をするのはなかなか大変でした。当初はヒヨコを与え、のちにさまざまな肉を差し出しましたが、彼は時にはまったく食べようとしないこともありました。

その頃、マヌルの繁殖と研究で名高いノヴォシビルスク動物園は、オスを探していました。両動物園は動物の交換に合意し、2013年の秋には、名もなき私たちの主人公はシベリアへと旅立っていました。

彼は「カラガンダ」と記された輸送用のケージに入って到着し、こうして新しい家で名前を得ました。のちに、飼育員の一人が選んだ「テンゲ」という正式な名前が付けられました。しかし、その名前は定着せず、公式の記録に残るだけとなりました。

ノヴォシビルスクで、若きカラガンダは、ポーランドからやって来た美しいマヌルネコ、マルキーザと出会いました。2015年に最初の子どもたちが生まれ、翌年には再び親になりました。彼らの子どもたちは世界中の動物園へと送られました。息子のクリョンは日本へ渡り、そこでカラガンダに孫を、そしてその孫たちが彼にひ孫をもたらしました。

マルキーザが亡くなったのち、カラガンダはアイシャと出会いました。二匹は2018年と2020年の二度親となり、世界にさらに愛らしい子マヌルたちをもたらしました。

2021年、カラガンダは重い病気にかかり、左目に消えない後遺症が残りました。そのため、私たちは彼を「老いた海賊」と親しみを込めて呼ぶようになりました。

今日、カラガンダはおよそ14歳と考えられています。高齢で、これまで病も経験しましたが、彼は今も草原の野生の魂を宿しています。私たちのモフモフのアクサカル（長老）は、動物園の来園者を恐れることなく、自分の小屋の屋根に登るのを楽しみ、痛めた左足でも毎日自分の縄張りを見回っています。繁殖期には、いつになく大胆で、よく鳴き、愛する相手と自分の縄張りを激しく守ろうとします。

愛情を込めて「カラガンドゥシュカ」とも呼ばれる彼は、動物園の来園者、世界中のマヌル愛好家、そして動物園のスタッフから愛されています。おもしろいことに、彼は女性といるほうを好み、男性の動物学者にはときどきシャーッと威嚇します。

野生では、マヌルがこれほどの年齢まで生きることはほぼ不可能です。飼育員たちの献身的な世話があったからこそ、カラガンダはこの高齢に達することができたのです。

ですから、堂々たる長老カラガンダを見かけたときはいつでも、目の前にいるのは本当に特別なモフモフの奇跡なのだと思い出してください！

謝辞

カラガンダ動物園のスタッフの皆さま、そして館長のグルナラ・アダムベコワ氏に、その温かいご厚意と貴重な知見に対して感謝いたします。また、カラガンダの世話とそのエピソードを聞かせてくださったノヴォシビルスク動物園のスタッフの皆さまにも感謝いたします。唯一無二の写真を提供してくださったアンナ・ブラゴダーティ氏、そしてご支援と追加の写真を提供してくださったマヌル・ワーキンググループ代表のアンナ・バラシコワ氏に、特別な感謝を捧げます。