バトゥ、誕生日おめでとう！
昨日は、プロスペクト・パーク動物園にいるマヌルネコのバトゥの10歳の誕生日でした。私はこのふわふわの誕生日スターに会いに、わざわざブルックリンまで車を走らせました。しかし、一番の驚きは、めったに姿を見せないバトゥのふわふわの妻、サルナイに会えたことでした。なんて美しく繊細な顔立ちの猫でしょう！
すべては動物園のマヌルネコの飼育係、アシュリーのおかげです。実は彼女の名前は、HBOのドキュメンタリーシリーズ「ザ・ズー」シーズン3、エピソード9「不機嫌な猫の新しい住まい」で知りました。このエピソードでは、バトゥとサルナイが紹介され、彼らの新しい展示場の建設が紹介されていました。私は幸運にも猫たちを見ていた時に彼女に会え、2匹の猫の様子について尋ねることができました。今年の繁殖期はちょうど終わったばかりで、繁殖はあまりうまくいっていません。この2匹は長年繁殖ペアとして付き合ってきました。数年前には子猫が生まれましたが、若くして亡くなり、その後サルナイの子宮に腫瘍が見つかりました。アシュリーによると、動物園はすでにバトゥから精子を採取しているので、将来必要であれば人工授精も選択肢の一つだそうです。そしてなんと、誕生日を迎えたばかりのバトゥは、質の高いマヌルネコの精子を持っていることが判明しました！
私が来た理由を説明し、これまで一度もサーナイを見たことがないと伝えると、アシュリーは「今日は何も持たせずに帰らせるわけにはいかないわ」（なんて親切な人！）と言って、奥の部屋に行ってサーナイのお気に入りの遊び道具、ボールの入ったトレーと積み木の入ったトレーを持ってきてくれました。こうして、美しいサーナイがようやく屋外展示場に姿を現すことができたのです。
2匹の猫はとても仲が良く、お互いにくつろいでいるようでした。サルナイは本当に美しいバラですね。バトゥはラッキーなやつです！前回訪れた時、バトゥは屋外展示場をパトロール行動のように繰り返し歩き回っていて、常同行動をとっているのではないかと心配していました。しかし昨日はもっと多様な行動が見られたので、考えすぎだったようです。何しろプロスペクトパーク動物園は、何十年もマヌルネコの世話をしてきた動物園ですからね。バトゥは誕生日にネズミのおやつをもらい、外をパトロールし、食事を平らげました。その様子を私は残念ながら全く見逃してしまいました！アシュリーさん、彼らをとてもよく世話してくださってありがとうございます！
2匹の子猫が健康で長生きしてくれることを願っています！来月はサルナイの10歳の誕生日なので、また訪れる予定です:)