ダーシャとその家族全員

この本を受け取ったのはもうずいぶん前で、読んだのもずいぶん前。涙ぐみもしたし、微笑みもした。ようやくこの本について投稿を書くけれど、簡単なことではない。なぜなら、これは一篇まるごとの芸術的な物語だから。いや、そこには一言の創作もないのだから、伝記的な物語とさえ言える。でも、購入する機会のない方にも知っていただけるよう、できるだけ簡潔に紹介してみようと思う。

まずは、書籍を注文するためのリンクを共有してくださったPavel Burovさんに感謝を申し上げます。私はこれを、ダウルスキー保護区の職員と来訪者だけが利用するために少部数で刊行される、ニッチな文献だと思っていました。ところが、この本は希望する人なら誰でも購入できるのです。

著者は保護区の所長であるヴァジム・キリリュク。その家族はマヌルネコのダーシャを保護し、育てました。挿絵は愛らしく、生き生きとしていて、AIによるものではありません。文章の文体も美しく、歌うようで、まさに文学です。そして何より、自然への、そして人々への限りない愛をもって書かれています。

第一章「ブダラン山のふもと」。ここではダウリア草原が描かれます。何が育ち、誰が暮らしているのか。厳しい大陸性気候、気温差、風、岩山、そして草。さらに、この厳しくも恵み豊かな土地で、動物たちがどのように生きることに適応してきたか。まるでその高原が目に見え、風の吹きつける感触、音や匂いまで感じられます。

第二章「マヌルネコの誕生」。ここでは母猫と、その娘――たった一頭だけの子について語られます。飢えた冬には、こういうことがよくあるのです。親としての世話についても。そして母マヌルが巣に選んだのは、古びて錆びた貨車でした。彼女にはそこが安全な場所に思えたのです。すべてうまくいくはずでしたが、その貨車は誰にも忘れられても放置されてもおらず、人々はその存在を覚えていて、5月になるとやって来て、トラクターで修理のため農場へ運んでしまいました。母マヌルは危険から逃げ去りました。子どもは貨車の中で見つかり、ダウルスキー自然保護区に助けを求めました。 

第三章「新しい家族のもとでのダーシャの最初の日々」。生後15～18日の子猫をどう育てたか。何千キロメートルもの範囲に野生動物のリハビリテーションセンターは一つもなく、モスクワ動物園の専門家への電話だけを頼りにするしかなかったため、生き延びられるかどうか迷い続けたこと。時には、すべてが悪い方向へ向かっているように思えました。それでも乗り越えたのです。

第四章「ひとつの世界としての家」。衰弱から救われ、少し成長したダーシャは、田舎の家を探検し始めました。ヴァジム・キリリュク、その妻、そして成人した娘に懐きました。家には3匹の飼い猫も暮らしていました。年老いて病気がちなムーシャ、その娘で都会育ちのお嬢さんティムカ、そして庭猫のムルジクです。飼い猫たちは、ダーシャが一緒に遊ぼうと寄っていっても、歓迎しませんでした。やはり彼らにとって、ダーシャは野生の獣の子のままだったのです。

第五章「猫にもいろいろある」。物語の続きです。初めての野外への外出。最初の給餌の難しさ。子マヌルにはカルシウムが足りないことが分かり、骨粉を食べさせなければなりませんでした。自然界では誰も獲物の羽をむしってはくれませんが、家庭での環境は少し事情が異なります。

第六章「庭の楽しみ」。7月、ダーシャは外に慣らされ始めました。そして初めて自然の中へ連れ出されました。最初の恐怖はすぐに「家には連れて帰れない」ほどの状態へと変わりました。狩りを教えるために子ウサギを手に入れましたが、それはダーシャの1.5倍も大きかったのです。狩りをする代わりに、二匹は一緒に遊び始めました。こうして友だちのままでした。

第七章「自分の中の捕食者を育てる」。生後3か月になると、ダーシャは活発に遊び、人や猫のまねをしました。ネズミを捕まえることも覚えました。でも食べずに、ただ遊ぶだけでした。その一方で、昆虫、とりわけバッタを食べるのが好きになりました。バッタは栄養があり、飢饉の年には野生のマヌルネコもそれを嫌ったりはしません。

第八章「町と村のあいだ」。ダーシャの養親は毎朝、仕事のため町へ出かけなければなりませんでした。小さなダーシャはその間、家の中に閉じ込められていましたが、成長してからは外に残しても心配しなくなりました。捕食者には広い空間が必要なのです。

第九章「初めての保護区への外出」。ダーシャは生後4か月になりました。この年齢になると、母マヌルはすでに子どもを離れます――子どもたちはもう十分に独り立ちできるのです。ダーシャはダウルスキー自然保護区の管理拠点へ連れて行かれるようになりました。狩りではなかなかうまくいきませんでした。ジリスやナキウサギはたくさんいるものの、興奮して遊びながら捕まえるのはかなり難しいのです。ここでは真剣な取り組み、忍び寄ることが必要です。けれどダーシャは遊んでばかりで、誰も食べたがりませんでした。管理拠点の開けた空間を怖がってはいたものの、自然の中は気に入り、家へ帰ろうとは急ぎませんでした。そして5日目になってようやく、ダーシャは最初のナキウサギを捕まえ、食べました。長い説得の末に。 

第十章「子どもらしくない病気」。まず、脂肪を蓄えることと、それが野生のマヌルネコにとってなぜ重要なのかが語られます。その後、ダーシャに下痢、脱水、無気力が起きた際、脂肪による中毒が起こりました。トキソプラズマ症ではないかと恐れられました。飼い猫にも人間にもそれほど害はありませんが、動物園ではトキソプラズマ症によって子マヌルの一腹全体が死んでしまうことがあります。ヴァジム・キリリュク自身、4頭の子マヌルを育てた経験があり、そのうち2頭はトキソプラズマ症で亡くなっていました。

ダーシャの場合は大事には至らず、診断も確定しませんでしたが、念のため抗生物質の投与は一通り行われました。しかしダーシャは大きく体重を落としました。生きたウズラを買ってもらったことが助けになりました。狩猟への意欲が、気分も食欲も取り戻させたのです。 

第十一章「自由の試練」。ついにダーシャは再び管理拠点へ連れて来られました。ヴァジム・キリリュク、現地の職員、そして彼女が一緒に育った飼い猫たちも一緒でした。しかし、元気をなくしたダーシャは、すでに何が起ころうとしているのか理解しているように感じられました。それでも彼女はすぐに、狩りをして獲物を食べる方法を思い出しました。

3日目、年老いた家の守り手ムーシャの具合が悪くなりました。手術を受けましたが容体は悪化し、夜のうちに亡くなりました。もう一匹の猫ティムカは途方に暮れ、2日間逃げ出してしまいましたが、幸い見つかりました。

一方、ダーシャは自分の世界にいました。初霜が彼女の毛皮を頼もしいコートへと変えました。ここでは、マヌルネコの耳が小さい理由も説明されます。第一に、もちろん身を潜めるのに役立つこと。そして第二に、摂氏マイナス50度の風と霜の中でも、耳の先が凍傷にならないことです。

第十二章「初めての野外での夜」。ダーシャはますます自由で独立した存在になっていきました。管理拠点にいる新しい人々のことは忘れ、誰にも懐かず、懐こうとさえしませんでした。距離を置いていきました。彼女の関心はますます狩りへと向かっていました。ヴァジム・キリリュクは、彼女が自力で暮らしながらも管理拠点の近くにはいて、ガレージでウズラが待っていることを知り、ときどき姿を見せてくれることを願っていました。しかし、その希望はすぐに薄れていきました。マヌルネコは本来、単独で生きる動物です。そしてどんなマヌルネコの家族も解体し、それぞれが自分だけの狩り場を探しに去ります。かつての母マヌルと子マヌルも、食べ物をめぐる競争相手になるのです。本能がダーシャを養家族から遠ざけようとしていました。もう一緒に遊んでもらうことも、抱き上げてもらうこともなく、彼女自身も人との接触を求めませんでした。寒くなる頃には、体重も体格も同齢の仲間に追いついていました。若いマヌルネコは、春までに衰弱死しないため、冬を迎える前に少なくとも2.7kgなければなりません。体重の3分の1以上を失うのです。しかしすべてが順調に進めば、4月から5月には自分たちの子どもが生まれ、命は新たな輪を描き始めます。 

第十三章「さよならを言わずに」。管理拠点で過ごした11日目、9月19日、ダーシャは完全な自由を選んで去りました。彼女は狩りを覚え、食べ物を蓄えることを覚え、生まれつき身を潜めることができ、誰も信頼しませんでした。人に邪魔されずに暮らすには、保護区はよい場所です。管理拠点にはいつでもウズラが用意され、カメラトラップも設置されていますが、ダーシャはついに戻りませんでした。これからの彼女の命は、彼女自身の足にのみ委ねられています。 

本の最後には写真が掲載され、慈善基金、動物保護プログラム、啓発活動についても紹介されています。そして、これらすべての取り組みを支援したい人のためにQRコードも残されています。

私と一緒に本の表紙の内側をのぞき、ダーシャの物語に少しでも目を通す時間を取ってくださって、ありがとうございました。